Die ultimative Trophäe des Motorsports steht nicht in einer Vitrine

Am Sonntagmorgen, gleich vor der Rennleitung der IMSA, fasste Mark Raffauf die Rolex 24 in Daytona zusammen.

„Es geht nur um die Uhren!“, ordnete er an und hielt einen Moment inne. „Na ja, vielleicht geht es auch um den Sieg.“

Raffauf, Senior Director of Race Operations der IMSA, muss es wissen. Bis 2025 hat er an 50 Ausgaben der Rolex 24 in Daytona gearbeitet, dem jährlichen Langstreckenklassiker, der den amerikanischen Rennkalender eröffnet. Während Rolex 1992 begann, seine Oyster Cosmograph Daytona an Rennsieger zu vergeben – und damit die Uhr offiziell mit dem Rennen verband – unterstützte die Schweizer Marke die Rennen in Daytona Beach ab den Fünfzigern. Oder waren es die Sechziger, fragte sich Raffauf? Es ist so lange her, dass nicht einmal er sich daran erinnert.

An einer breiten Reihe von Bildschirmen im Rennkontrollraum der IMSA saß Scott Pruett mit verschränkten Armen, seine schwarzen Hemdsärmel umrahmten eine 16520 Daytona mit weißem Zifferblatt. Pruett hat das große Rennen hier fünfmal gewonnen, sein erstes 1994. Das sind fünf renngewonnene replica Rolex Uhren, die ihn zu einer der Legenden des Sports machen.

Heutzutage konsultiert die IMSA Pruett im Rahmen ihres Schlichtungsverfahrens. Pruett betrachtet jeden Aspekt eines Vorfalls auf der Strecke, gibt seine Meinung aus der Sicht des Fahrers wieder, und dann verhängen die IMSA-Verantwortlichen die Strafen. Sollte sich ein Fahrer durch eine Strafe ungerecht behandelt fühlen, scherzte Rafauff, könne er sich bei einer Legende wie Pruett nicht wirklich beschweren. „Weil Pruett mehr Uhren hat.“

Das war natürlich ein Scherz. Wahrscheinlich. Aber am Renntag kann man auf dem Gelände des Daytona International Speedway die Würde eines renngewonnenen Daytona absolut spüren. Sie sehen eine ganze Reihe davon im Fahrerlager, wie glitzernde Singvögel auf den Handgelenken gepflegter Rennbesucher. Aber wenn Sie eine beim Rennen getragene Uhr sehen, ist sie unverkennbar. Jeder Fahrer, der eine Daytona gewonnen hat, trägt sie, als hätte er gerade einen Royal Flush auf den Kartentisch geklatscht. Das muss man sich ansehen!

Und jeder Fahrer, der die Uhr nicht hat, sehnt sich danach. Sie glauben mir nicht? Fragen Sie sie selbst.

Rolex-Botschafter und Grand Marshall der Daytona 24 2025 Jamie Chadwick ist noch nicht in Daytona gefahren, hat aber dieses Jahr eine Fahrt für Le Mans geplant und blickt neugierig auf Amerikas 24-Stunden-Klassiker. Ich saß am Sonntagmorgen bei einem Medienfrühstück neben Chadwick, als das Rennen sich seinem hektischen Ende näherte. Auf die Frage, warum internationale Fahrer so scharf darauf waren, ihren Mut in Daytona zu beweisen – einen Ozean entfernt von ihren üblichen Arenen – dachte die Britin eine Sekunde nach, bevor sie antwortete. „Ich denke, es ist die Uhr. Ich glaube ehrlich, dass das ein großer Teil davon ist.“

Chadwick kaufte sich nach einem ihrer ersten großen Rennerfolge eine Rolex. Formel-1-Champion Jenson Button wiederholte diese Meinung in einem Interview, das ich vor vielen Jahren führte. Er kaufte sich und seinem Vater nach seinem ersten F1-Sieg ein Paar Daytonas. Technisch gesehen sind es keine Rennsiegeruhren, aber der Punkt ist, dass Profifahrer einen Bushido-Kodex befolgen – die Daytona muss verdient werden. Nach dem Frühstück mit Chadwick ging ich zu den Tribünen mit Blick auf die Rennstrecke. Vor einem förmlicheren Interview mit dem neunfachen Le-Mans-Sieger Tom Kristensen fand ich den Dänen allein sitzend vor, wartend darauf, dass die gelbe Flagge geschwenkt und die letzten zwei Stunden des Daytona 24 neu entfacht würden.

Natürlich lud ich mich selbst ein, mich hinzusetzen – wie oft sollte ich noch Gelegenheit dazu bekommen? – und sah zu, wie das Rennen begann, bei dem Penskes führender Porsche Heuhaufen gegen einen BMW-Prototypen tauschte. Ich fragte Kristensen, ob er jemals den Drang verspürt habe, hier zu fahren. Er erklärte, dass die Verträge bei seinen Rennen anders seien, ebenso wie der Sport in Amerika. Kristensen schaffte es nie nach Daytona, aber Mr. Le Mans wies schnell darauf hin, dass er auch Daytonas Schwesterrennen, die 12 Stunden von Sebring, sechsmal gewonnen hatte.

Er hob ein mit einer Rolex Daytona bekleidetes Handgelenk, um sich an der Augenbraue zu kratzen, als wolle er mir helfen, die Zusammenhänge zu erkennen. „Es war schon immer ein faszinierender [Wettbewerb] zwischen den Fahrern“, meinte Kristensen. „Und das Wichtigste ist natürlich, dass man immer die Chance hat, die Uhr zu gewinnen, was jedem Fahrer sehr viel bedeutet.“

Natürlich sind die Fahrer auf der Gehaltsliste von Rolex – Kristensen, Chadwick, Pruett, Haywood und Button eingeschlossen – meisterhaft darin, Armbanduhren in Gespräche über die richtige Art und Weise einzuflechten, in Daytonas gefährliche erste Kurve zu bremsen. Doch nach dem Rennen passierte im Siegerkreis etwas Komisches: Inmitten des Chaos und der Spontaneität des Sieges beharrte die Oyster Cosmograph Daytona auf sich selbst und wurde in Interviews einfach als „Die Uhr“ oder „Die Rolex“ bezeichnet.

„Manchmal fühlte es sich ein bisschen hoffnungslos an …“, sagte LMP2-Klassensieger Sebastien Bourdais, als er über die Probleme seines Teams zu Beginn des Rennens nachdachte. „Es ist einfach eines dieser Rennen, bei denen sich niemand daran erinnert, wie man [ins Ziel] gekommen ist. Ich bin stolz auf meine erste Rolex-Uhr, und für mich ist es meine dritte, aber [der Sieg] wird nie langweilig.” Aus seinem Nomex-Anzug tropfte noch Champagner, und Bourdais krönte seine Leistung. “Ich bin wirklich glücklich, dass wir John [Farano, Bourdais‘ Teamkollege], der schon seit einiger Zeit hinter dieser Rolex her ist, dieses Ergebnis bescheren konnten.”

Das ist das Tolle an The Watch. Während viele der Meilensteine ​​unseres Hobbys nur von den glorreichen Zeiten der Vergangenheit sprechen, von Siegen, die in schwarz-weißer Körnung dargestellt werden, wird die Geschichte dieser Rolex jedes Jahr neu geschrieben. Sie ist einfach da, um sie mitzunehmen. Nachdem die Uhren dieses Jahres verliehen worden waren und die Konfettikanonen und Champagner-Magnums versiegten, lichtete sich die Menge und die Medien eilten davon, um ihre Rennberichte zu schreiben.

Ein GTD Pro-Fahrer des siegreichen Ford Multimatic-Teams sackte von der Bühne, auf der ich saß, zog seine Uhr über seinen Rennanzug und befestigte den Verschluss. Ich sah, wie er sein Handgelenk hob und stumm starrte, während das polierte Armband der Daytona das Sonnenlicht wie eine zweifarbige Discokugel reflektierte. Ich grinste und fragte mich, wie sich dieser Moment anfühlte, aber ich wusste, dass ich es nie herausfinden würde.

Wenn Materialismus einen Großteil dieses Hobbys ausmacht, dann ist eine bei einem Rennen gewonnene Rolex Daytona ein Zeichen von Reinheit. Sie sagt eine grundlegende Wahrheit aus. Am Ende von Amerikas härtestem Rennen gibt es nur zwei Arten von Fahrern – diejenigen mit einer Daytona am Handgelenk und alle anderen.