„Kreativität wird den Uhrenmarkt prägen“: Xavier de Roquemaurel, CEO von Czapek & Cie.

Als Czapek & Cie. am 26. Mai 2020 die Antarctique herausbrachte, war dies der Höhepunkt der globalen Pandemie, aber CEO Xavier de Roquemaurel sagt uns, dass das Unternehmen keinen besseren Zeitpunkt hätte wählen können, um seine erste Sportuhr mit integriertem Armband herauszubringen. Die Nachfrage nach Uhren dieser Kategorie erreichte schnell ihren Höhepunkt, ein Trend, der durch das verringerte Angebot und die explodierenden Preise für Kultmodelle der weltweit führenden Marken angeheizt wurde. Aber der Erfolg der Antarctique auf dem Laufsteg war nicht nur eine Folge des damaligen Verbraucherverhaltens. Es gab einen sehr realen und positiven Grund, warum alle 99 Exemplare dieser Uhr innerhalb von 17 Tagen ausverkauft waren, der mehr mit der Art und Weise zu tun hat, wie das Produkt konzipiert und hergestellt wurde, und weniger mit den Kräften von Angebot und Nachfrage. Sehen Sie selbst in diesem Video von Xavier de Roquemaurel und Revolution-Gründer Wei Koh.

Der Hype um Sportuhren mit integriertem Armband hat natürlich all diese Uhren ins Rampenlicht gerückt, und die Antarctique hat davon sicherlich profitiert – obwohl Czapek & Cie. es sich zum Ziel gesetzt hat, den Dialog noch ein wenig zu bereichern. Das erste Modell, die Antarctique Terre Adélie, zeigte, dass es durchaus möglich ist, dass ein derart qualitativ hochwertiges Angebot von einer im Wesentlichen durch Crowdfunding finanzierten Mikromarke stammen kann. Die nachfolgenden Versionen der Antarctique setzten die Erfolgsserie fort, da die Uhrenkäufer die Uhrenkreationsphilosophie von Czapek & Cie. immer mehr zu schätzen wussten, die für ein Publikum, das nicht nur schnell an Größe, sondern auch an Uhrenliebhabern wuchs, äußerst attraktiv war.

Insbesondere verfolgt Czapek & Cie. einen kollaborativen Ansatz bei der Uhrenkreation und arbeitet mit einigen der besten Handwerker und Handwerkerinnen der Schweizer Uhrenindustrie zusammen. Diese Strategie wird auch von unabhängigen Marken wie MB&F und Simon Brette verfolgt und hat sich als äußerst intelligenter Kreationsprozess für kleine Marken erwiesen, um eine große Wirkung zu erzielen, die größer ist als die Summe ihrer Teile. Bei Czapek. Cie. stammen die Uhrwerke von Vaucher Manufacture Fleurier und Komplikationen wie das SHX6-Split-Second-Uhrwerk werden mit Hilfe von Chronode hergestellt.

Gleichzeitig arbeitet das Unternehmen mit Metalem SA für Zifferblätter mit Guilloche-Muster und Donzé Cadrans für Zifferblätter aus Grand-Feu-Emaille sowie mit AB Concept & AB Product für alle Habillage-Anforderungen zusammen. Diese prominenten Branchenpartner ermöglichen es Xavier de Roquemaurel, einzigartige Angebote zu konzipieren und, was noch wichtiger ist, die Möglichkeiten zur Realisierung dieser Produkte bereitzustellen.

Xavier de Roquemaurel sagt: „Seit der Wiedergeburt der Marke ist Czapek stolz auf seine ‚Familie‘. Wir hatten nie vor, eine Community zu gründen, sie ist einfach aus unserer Arbeitsweise entstanden. Indem wir während unserer Spendenaktion die Bücher öffneten, wurden wir natürlich transparent, durch Transparenz wurden wir kooperativ, durch Offenheit und Kooperation zogen wir Hunderte von Uhrenliebhabern an und machten sie zu Botschaftern und gründeten eine Community. Indem er seltene Menschen sammelt, wird Czapek stärker und verlockender.“

Er legt Wert darauf, enge Beziehungen nicht nur zu seinen Produktionspartnern, sondern auch zu seinen Einzelhandelspartnern aufzubauen. Auf einer kürzlichen Tour durch die asiatischen Märkte besuchte Xavier de Roquemaurel die neuen SHH-Boutiquen in Singapur und Kuala Lumpur, ein faszinierendes Einzelhandelskonzept des in Singapur ansässigen Uhrenhändlers Sincere Fine Watches, das Uhren statt Markennamen in den Mittelpunkt stellt.

In der gemütlichen Atmosphäre einer Sincere Fine Watches-Boutique im Herzen der Orchard Road traf Revolution Xavier de Roquemaurel, um an den überwältigenden Erfolg der Antarctique zu erinnern und zu überlegen, wie sich eine solche Uhr entwickeln sollte, wenn der Hype um Sportuhren nachlässt.

Sie haben bei der Passform, dem Armband, den Gliedern, dem Gehäuse großartige Arbeit geleistet … Sehr gut durchdacht und ein einzigartiges, unverwechselbares Design. Das muss einer der Gründe sein, warum die Antarctique bei so vielen Menschen Anklang fand.

Es hat alles geklappt, zur richtigen Zeit. Es ist eine Kombination aus Faktoren. Es ist kein Zufall, es ist harte Arbeit, und es geht auch darum, das Richtige zur richtigen Zeit zu tun. Nehmen Sie zum Beispiel die Antarctique Rattrapante. Es ist ein Monopusher-Rattrapante-Chronograph. Den Chrono zu starten ist hart, etwa 12 bis 14 Newton pro Quadratmillimeter. Normalerweise sind es etwa 8 bis 10. Dann zu stoppen ist ziemlich leicht, etwa 6, und das Zurücksetzen liegt bei etwa 10 bis 12. Aber mit Monopusher-Chronographen hat man immer Probleme, weil es nicht die gleichen Kräfte [für verschiedene Funktionen] sind und Sammler dennoch erwarten, dass alles gleich ist. Aber das ist nicht möglich, weil Sie nicht die gleiche Funktion ausführen. Jeder Druck hat eine andere Funktion, also ergibt sich eine andere Kraft! Verzeihen Sie mir, ich werde hier zu technisch.

Nein, aber es ist wahr. Aus der Sicht des Benutzers scheint das eine kleine Bitte zu sein, aber es ist tatsächlich ziemlich kompliziert, weil es, wie Sie gesagt haben, eine ziemlich andere Funktion ist, die verschiedene Komponentensätze umfasst.

Sie arbeiten an jedem Teil einzeln und geben nie auf, bevor Sie an dem Punkt angekommen sind, an dem Sie sein möchten. Um Ihre Frage zu beantworten: Die Person, die entscheidend dazu beigetragen hat, dass die Passform so gut ist, ist Aurelian Bouchet. Er ist ein Zulieferer. Er ist ein König der Gehäuse. Habillage. Teile, die äußere Teile der Uhr sind, nicht das Zifferblatt, nicht die Zeiger, sondern alles andere. Er hat auch das Armband konzipiert.

Es sieht wirklich toll aus, hat ein unverwechselbares Design und ist außerdem extrem flexibel. Nicht viele Marken haben diese Geisteshaltung, um wirklich auf solche Details fixiert zu sein.

Sie haben Recht. Da ist eine Obsession. Das Armband, das mit der Idee konzipiert wurde, dass der äußere Teil wie ein Schwert ist, ist maskulin. Gerade Linien und starke Winkel, Abschrägungen, die einfach verschwinden. Innen ist es superweich, wie der Körper einer Frau. Wir wollten diese beiden Elemente haben.

Darf ich fragen, waren Sie vor Czapek schon immer in der Branche?

Davor habe ich ein Jahr für Ebel gearbeitet.

Und tatsächlich ist Ebel auch eine Marke mit sehr starken Armbändern.

Absolut. Es war auch eine Marke, die ich entdeckte, als ich jung war. Ich war ein Wettkampf-Snowboarder, und mein Feind, der schließlich mein Freund wurde, war ein Schmuckhersteller, und er sagte mir, dass Ebel das beste Armband für Uhren sei. Er liebt seine Ebel. Also behielt ich immer dieses Bild von Ebel bei, der modernen Uhrenmarke der 70er Jahre. Als ich zu Ebel kam, ging es darum, die Marke neu zu starten, und es war wirklich ein spannendes Projekt.

Czapek entstand zu einer sehr interessanten Zeit in der Uhrenindustrie. Es gab nie mehr Verlangen und besseres Verständnis für unabhängige Uhrenmarken. Warum ist das Ihrer Meinung nach so? Glauben Sie, es liegt daran, dass unabhängige Marken viel interessanter werden, oder vielleicht hat man eine gewisse Ermüdung durch den Mainstream?

Beides, und es war vorhersehbar. 2016 wurde ich von einer Zeitschrift interviewt und gefragt: „Was denken Sie über die Zukunft?“ Und ich sagte: „Die Zukunft sieht rosig aus, denn unabhängige Uhrenhersteller machen 2 bis 3 % des Geschäfts im Bereich der hochwertigen Uhren aus und von da an können wir nur noch wachsen. Wir werden unsere Größe mühelos verdreifachen, weil die anderen Akteure müde sind und es ihnen an Kreativität mangelt. Und so wird die Kreativität in der unabhängigen Uhrenherstellung zwangsläufig die Aufmerksamkeit aller jungen Leute auf sich ziehen und alle werden wieder in dieses neue Segment einsteigen.

Wir müssen einfach unsere Kräfte bündeln, denn je mehr wir die Leute dazu bringen, über uns zu sprechen, desto mehr Aufmerksamkeit werden wir auf uns ziehen und desto mehr Uhren werden sie von unabhängigen Uhrmachern kaufen. Und wir können leicht 10 % des Marktes erreichen. Wir sind es wert. Die Presse gibt uns übrigens 30 % Marktanteil. Das liegt auch an der mangelnden Kreativität der größeren Akteure und vielleicht auch an der Tatsache, dass es keinen klaren Grund gab, sie zu mögen. Es war zu viel Marketing, wissen Sie.

Wie sind Sie an diesen Punkt gekommen?

Ich habe das wahrscheinlich gesagt, um mich selbst davon zu überzeugen, dass ich nicht in der Klemme steckte. [lacht] Denn ich war ein Unternehmer mit fast nichts. Keine Kunden, kein Geld, kein Betrieb, kein Produkt … na ja, ein paar Produkte, aber nicht viel mehr. Sehr schnell kam jedoch ein Moment der Veränderung, Verschiebungen auf dem Markt, etwa 2016/17.

Das waren ziemlich harte Zeiten.

Richard, Max und Felix, sie haben 2001 mit dem Seeding begonnen und sich bis 2011/15 durchgekämpft. Sie haben wirklich 10 Jahre lang gekämpft und wir haben von ihrer Investition profitiert. Wir sollten also ihre Leistung würdigen, denn wir wären heute nicht hier, wenn sie nicht den Weg geebnet hätten. Die Dinge haben sich jetzt komplett geändert und das ist gut, aber es ist das Ergebnis so vieler Arbeit, und das hat den Markt geschaffen, weil das Angebot den Markt beeinflusst hat. Die Kreativität der Indie-Hersteller hat einen Markt für diese Art von Uhren geschaffen. Und die Tatsache, dass einige der größeren Marken langsam eingeschlafen sind, weil ihnen die Vision fehlte, hat uns den Weg geebnet.

Eine weitere Gruppe von Menschen, die dazu beigetragen haben, mehr Verständnis und Wertschätzung für Indie-Uhren zu entwickeln, sind die Einzelhändler, nicht wahr? Wir haben gesehen, wie wichtig der Aufbau von Gemeinschaften in verschiedenen Regionen der Welt ist, und die Verbraucher haben auch sehr positiv darauf reagiert.

Wir haben einen begrenzten Vertrieb und arbeiten sehr gerne mit Sincere Fine Watches zusammen, weil sie gute Partner sind und uns die Idee der Partnerschaft gefällt. Deshalb habe ich Ihnen von Aurelian Bouchet erzählt, meinem Partner auf der Kreationsseite. Dann gibt es Partner auf der Kundenseite, und das sind unsere Einzelhandelspartner. Wichtig ist, sich wohl zu fühlen, das Gefühl zu haben, dass wir dieselbe Sprache sprechen, dass wir dieselbe Kultur, dieselben Werte haben, dass wir in dieselbe Richtung blicken. Ab heute sind wir glücklich, so wie wir sind.

Kreativität in der unabhängigen Uhrmacherei wird zwangsläufig die Aufmerksamkeit aller jungen Leute auf sich ziehen und alle kehren in dieses neue Segment zurück.

Die Marke wächst enorm. Es gibt viel Anerkennung, nicht nur von Kundenseite, sondern auch von der gesamten Branche, insbesondere für Antarctique.

Es war das richtige Produkt zur richtigen Zeit. Covid war ein Beschleuniger. Es ist, als wäre Covid ein Gasleck gewesen und wir hätten einfach ein Streichholz angezündet. Wir haben 2019 angefangen und waren uns darüber im Klaren, warum wir es tun, der Grund, der Zweck, alles. Damals mussten wir uns entscheiden, ob wir mit Antarctique weitermachen oder das Unternehmen schließen. Und wahrscheinlich hat das das Unternehmen gerettet. Wir wissen nicht, ob wir überlebt hätten, wenn wir nicht weitergemacht hätten. Der Begriff des Mutes, der Begriff der Kühnheit sind also bei Czapek von entscheidender Bedeutung und sind im weiteren Sinne auch für unabhängige Unternehmen von entscheidender Bedeutung. Sie sollten das Risiko eingehen, wenn niemand unbedingt das Risiko eingeht. Dann sollten Sie es eingehen, denn dafür stehen Sie.

Können Sie sich an den Punkt erinnern, an dem Sie dachten, sollten Sie es tun oder nicht?

Sehr gut. Sehr, sehr gut. Ich rief meine Vorstandsmitglieder an (wir waren sechs im Vorstand), um sie um ihre Meinung zur Situation zu bitten. Das war um den 12./13. März. Zwei waren risikoscheu, einer war ein Risikosucher wie ich und der letzte war neutral, aber eher risikofreudig. Und ich erinnere mich sehr gut, dass er zu mir sagte: „Xavier, das Glück ist mit den Mutigen.“ Es gibt so viele Möglichkeiten, wenn es eine Krise gibt, dass Sie jetzt, wenn Sie Gas geben, in dem Moment, in dem die Krise vorbei ist, weil sie vorbei sein wird, der Erste sein werden, der bereit ist. Also sagten wir am 12. März, okay, wir machen es. Am 26. Mai 2020 brachten wir die Antarctique auf den Markt und an diesem Tag war sie das einzige Gesprächsthema, weil es nichts anderes gab. Alle großen Jungs hatten dichtgemacht und das ist die Uhr, an die Sie sich erinnern. Wir bekamen die beste Berichterstattung aller Zeiten und verkauften die ersten 99 Stück in 17 Tagen.

Erstaunlich.

Die folgende limitierte Auflage bestand aus 40 Stück, wir verkauften sie in 23 Stunden und 23 Minuten. Das blieb auch bei vielen weiteren Markteinführungen so. Einfach unglaublich. Das war der Wahnsinn der Zeit nach Covid. Jetzt haben wir eine Marktkonsolidierung, eine Anpassung, nicht unähnlich einer Korrektur an der Börse.

Keine verrückten Käufe mehr.

Es ist kein Rückgang, es ist kein Niedergang, sondern eine Verlangsamung. Das betrifft jeden, jede Marke, ob groß oder klein. Wir müssen da durch, und danach wird es wieder zu wachsen beginnen. Aber es gab eine kleine Blase, also ist es nicht schlecht, dass es etwas entspannter wird, wissen Sie. Weniger Spekulanten und keine Spekulanten mehr. Das ist wirklich gut für die Marke.

Es ist zweifellos eine Phase der Anpassung. Die Leute sind sich viel bewusster, warum sie kaufen wollen, als was sie kaufen wollen, was die Frage aufwirft, was als nächstes für die Käufer von heute ansteht.

Ich stelle mir die gleiche Frage. Was ist der Schlüssel? Es ist immer eine Kombination von Faktoren. Auf der einen Seite haben unabhängige Unternehmen den Weg für die nächste geebnet, und sie haben ihn mit Kreativität geebnet. Czapek hat gezeigt, dass ein Newcomer mit 228 Aktionären tatsächlich eine großartige Marke aufbauen und Uhren herstellen kann, obwohl ich, Xavier de Roquemaurel, kein Uhrmacher bin. Das ist der Aufstieg der Mikromarken. Und diese Mikromarken kommen jetzt, gemacht von Leuten, die manchmal nicht einmal in der Schweiz leben, aber den Kunden ist das völlig egal.

Wir sehen, dass diejenigen überleben, die sehr kreativ im Design sind. Man kann zum Beispiel Studio Underdog mögen oder nicht, aber Watermelon ist etwas ganz Klares, wissen Sie. Es ist da. Chapeau. Für mich wird das den Markt also weiterhin prägen.

Das verheißt wirklich sehr viel Gutes.

Ich glaube also, dass es jetzt zu einem Wiederaufleben der Kreativität bei einer Reihe von unabhängigen Unternehmen kommen wird, die mehr denn je in die Richtung gehen werden, in die sie gehen. Wir verschieben die Grenzen der Kreativität, und ich denke, es wird sehr interessant werden.

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